南安普顿大学（University of Southampton，拉丁语：Universitas Sotoniensis）位于泰坦尼克号的起航地—英国汉普郡南安普顿市，大学历史可以追溯自1862年10月15日成立的哈特利学院，1902—1952年期间，作为伦敦大学的学院颁发学位。1952年4月29日，获得英国女王伊丽莎白二世授予的皇家宪章，正式成为能够独立颁发学位的全日制大学——这是女王登基后首次授予这一宪章的大学。
英格兰高等教育拨款委员会公布的资料显示，南安普顿大学被列入英国12所精英大学之一。这12所大学分别是牛津大学、剑桥大学、曼彻斯特大学、布里斯托大学、华威大学、南安普顿大学、利兹大学、杜伦大学、伯明翰大学、谢菲尔德大学、诺丁汉大学、埃克塞特大学。[29]
南安普顿大学起源于1862年由亨利·罗宾逊·哈特利（1777—1850）之遗产所创办之哈特利学院。哈特利世家两代皆为酒商并继承家族事业一大笔遗产。并于1850年去世时，留下£103,000支助予南安普顿市之高等教育研究与科学进程。哈特利在当时为一特殊分子，想在当时的南安普顿码头与铁路建设中贡献一些心力。起初，他并没有希望像英国其他工业城镇一样创办许多的大学或学院。但经过漫长的官司与法律诉讼，南安普顿具有知识的菁英分子不断地公开演说与发表知识的见解后，位于南安普顿的公司决定创建研究所。在1862年10月15日，哈特利研究所校长帕默斯顿勋爵士开设了于南安普顿最为亮眼的大型研究学院。经过几年的努力，为克服财政上的困难，哈特利研究所于1883年增设了许多新学院，同时增加了学生人数、教学人员与设施与宿舍的拓建。
在1902年，哈特利大学学院成为伦敦大学旗下学院，并由伦敦大学授予学位。随着学生人数的增加，由当时教育资助委员会和理事会成员、捐赠者威廉·达尔文进行招生与资金的筹措，将学院移至绿区（现今之大学路）与南安普顿高地区。并于1914年6月20日，霍尔丹子爵将院校更名为南安普顿大学学院。然而，第一次世界大战的爆发，没有任何的课程能在学院讲授，该建筑被移作军事医院交由政府当局。随着伤亡人数的增加，并于学院后方增建了木屋建筑。在战争结束后，这些当时作为军事用途的建筑于1920年代显得十分高耸。高地区之别墅可俯瞰整个南安普顿地区，并在当时被小心保护着，并在之后作为女学生宿舍。而在南部的山丘，格伦·爱（Glen Eyes）建筑则为男学生宿舍。
在1920与1930年代，透过许多私人的捐赠进行扩建，如爱德华·特纳·西姆斯的两个女儿建造哈特利图书馆以及大学门厅两侧的新建筑。二战期间南安普顿在德军空袭战中，校园与学生宿舍受到了严重损害，但学院却决定不进行撤离，反而扩大其工程部门，更为开发导航与无线通信等崭新技术，学生宿舍也用于收纳波兰、法国和美队。直到战争结束后，各工程部门如声音与震动研究所等一一成立。
在1952年4月29日，英国女王伊丽莎白二世授予南安普顿大学皇家宪章，首次授予其颁授学位的权利，使南安普顿大学成为一所真正的大学。南安普顿大学由六个学院组成：科学，工程，经济，教育，艺术和法律。1953年7月4日，南安普顿首度作为一所大学被授予学位，并任命威灵顿公爵作为大学校监。同时，响应罗宾斯报告，学生和教职员人数在未来十几年内持续增长。校园规划也有着显著上升，在1961年7月大学给予批准，收购该校与镇理事会附近200所房屋。此外，更成立了更多的院系，包括医学和海洋学（约翰·沃尔芬登授任命为大学教育资助委员会主席）。学生住宿更在整个20世纪中叶、60年代和70年代扩建格伦·爱和蒙蒂菲奥里。更收购奇尔沃思庄园和其新建筑。1967年，爱丁堡公爵菲利普亲王在南安普顿大学获得荣誉理学博士学位。[27]
在1987年，随着经济的危机，大学教育资助委员会宣布全国经费的削减，一系列的大学均列为经费削减的一部分。为了减低损失，经费规划之小组委员会建议减少员工的数量。此一建议遭到了校园工作人员，因此后来改为减少裁员并重新分配学院经费。
经过上个世纪90年代至80年代中期，南安普顿大学规划于高地校园进行新建筑的扩大，开发奇尔沃思庄园成为一个科技园区与会议场所。并于码头周围，开放国家海洋科学中心和土地的增购（分别为大道校区和宽巷）市议会与艺术学院和体育等领域。
在当时校长霍华德·纽比爵士的带领下，南安普顿大学更加专注于鼓励投资更佳与高质量的研究。在90年代中期，南安普顿大学获得了两个新校区，为温彻斯特艺术学院和香格里拉圣联合学院。新设护理和助产学校并继续为提供培训NHS在英格兰中南部的专业人士而努力。促使学生人数的大幅增加，并建立分校园贝辛斯托克，温彻斯特，朴次茅斯和纽波特，怀特岛。
学校于2002年1月22日庆祝其金禧月，并进行了总收入的一半收入的研究，其依然是英国大学中进行研究活动取得的所得比例最高的学校之一。随着近年来一些新的标的性建筑的开发，亦被作为地产开发的一部分。在主校区的新建筑包括于2004年建造的银禧体育馆与建设于2007年的工程，教育以及正门建筑，而2008年为增建新的蒙巴顿大楼与电子与计算机科学学院和2010年建造之生命科学院，此外，于2005年，哈特利图书馆和学生服务中心均进行了扩展，学生会亦增建于2005年。其他建设内容包括在2006年之校园大道考古建筑和科学发展在建筑研究所；南安普顿总医院则建于2007年。而该大学正在兴建位于校园之新的劳氏船级社研究中心。[15]
2022年1月，南安普顿大学开始全面启用全新的校徽。新校徽的元素包括盾形纹章、象征英格兰的玫瑰、代表知识的书籍，以及象征智慧、贵族、领导才能和生命力的雄鹿。[19]
南安普顿大学是全英十大科研大学之一。在2014年卓越研究框架（REF）中，南安普顿大学位居全英第8位。[20]
南安普顿大学始终走在世界高等教育机构教学、科研革新的前端：它是全球最早开设电子学系（1947年）的大学之一，最早推动支持校园创业项目的大学之一，最早推出网络课程的大学之一。[30]
南安普顿大学的电子信息与计算机工程学院（ECS）是英国最顶尖的电子与计算机学院之一，其中的电子工程专业TIMES排名英国第一，计算机科学专业TIMES排名全英第二。
南安普顿大学最卓越的院系有工程学、电子通信、计算机、生命科学、法律、社会科学、医学、其他自然科学。
大学拥有海洋研究机构—英国国家海洋研究中心（NOCS），光电子研究中心（ORC），癌症免疫学中心（CCI）等其他研究中心。
南安普顿大学的海洋学中心聚集了诸多顶尖的海洋研究精英，致力于海洋的演变和发展研究、气候变化、以及技术的发展以探索海洋和海床的奥秘。
南安普顿大学的光纤光电子激光光学研究中心（Optoelectronics Research Centre）在光纤通信激光光学的研究与发展下，首创国际网际网路和全球电传通信。为世界级的光电子研究中心，享有极高的国际声誉。
南安普顿大学的天文学家在开发全球最先进的伽玛射线太空望眼镜“INTEGRAL”扮演着主导的角色，并在2002年一同设立欧洲太空署。
南安普顿大学是全球网际大学的创办人之一，并与美国以及欧洲的国际顶尖科研大学结为合作伙伴。
科学与工程南联盟汇集了牛津大学、剑桥大学、伦敦大学学院、伦敦帝国理工学院、南安普顿大学、伦敦大学国王学院和伦敦玛丽女王大学，创造了在英国的研究密集型大学的枢纽，是英国研究型大学中最强大的联盟，亦为世界最领先的科学和工程研究中心之一。科学与工程南联盟成员将资金投资在高质量的科学以及可持续发展的世界一流的研究上，对英国经济，人类健康和周围的世界产生了积极的影响且至关重要。
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